……”马林竖起一根指头，继续道：
“我不敢得罪法国，英格兰孤悬海外，不怕法国人报复，可我北海国怕……把船卖给陛下，我北海国可能遭到法国的报复……”
小霍华德眼神中闪过一丝鄙夷，但却很认同地点了点头。这年头，贵族也不是傻子，害怕欧陆第一强国，合情合理。只是，像马林这样坦然说出来自己害怕的，还是很少见的。一般贵族说起怕法国，起码找个理由，说担心国内遭遇法军袭击，生灵涂炭什么的，绝不会直说自己害怕……
“第二……”马林又竖起第二根手指，继续道：
“这种炮舰，火药消耗太大了。就算北海国有点钱，也用不起。关键是，也没那么多火药可以打。为了筹集足够硝石，你知道吗，我派人收集全国粪便，就为了收集硝土……”
“就算陛下从我这里拿走了20艘炮舰，英格兰打得起吗？有那么多火药吗？眼下法国人只有6艘加莱船，若是造出60艘，甚至100艘呢？要知道，加莱船不大，造价不高，法国人完全可以出大量。到时候，英格兰怎么办？再弄100艘炮舰，使劲开炮？火药从何而来？”
听到马林这话，小霍华德沉默了。因为他知道，马林说的全是大实话，也都是需要解决的难题……
低头沉默了许久，小霍华德艰难地抬起后，一脸祈求地问道：
“大公，您说英格兰该怎么办？难道坐视法国人吞并英格兰吗？要知道，您在英格兰也有很多封地呢！”
马林摸了摸胡子，假装想了想，道：
“你说的没错，霍华德先生，我倒是有个办法，能解决英格兰的困境。不说能够打败法国人，至少，能和法国人打个平手……”
“您是说……”小霍华德眼中闪现着希冀的光芒。
“英格兰也弄加莱船啊！哦不对，不能叫加莱船，那是法国人的名称，应该叫多佛尔船。”
“巧得很，此前，条顿人跟北海国造船厂订购了4艘桨帆船，我们给船头假装那种巨型臼炮，就和加莱船一模一样了。而且，以北海国造船厂的技术，我们的船，船体更加结实，更能承受炮击……”
“当真？大公，能否将这4艘船先供应英格兰？您知道的，英格兰现在战事很吃紧，法国人隔三差五地来不列颠沿海骚扰，很多商船都被打沉了……”小霍华德激动道。他们霍华德家族，就被法国佬击沉了两艘商船，损失很大。最重要的是，现在英格兰上下，充满了恐慌，害怕法国人跨过海峡打过来……
马林假装犹豫挣扎了很久的样子，最终道：
“好吧，我也是英格兰的伯爵，帮助英格兰渡过难关义不容辞！这样，我把那四艘船加装重炮后，先提供给英格兰。同时，我的造船厂全力开工，为英格兰建造更多的多佛尔船！”
“真是太感谢您了！”小霍华德激动地向马林行礼。
“哎，职责所在嘛。不过，这个违约金……和这个造船成本……”马林不好意思地搓搓手。
“没问题！来之前陛下就吩咐了，一定给。只要能渡过难关，陛下绝不会吝啬钱财！”
“陛下真慷慨！”马林咧嘴笑了起来，心里却在想着如何下刀子宰这一刀……
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