道。
武士只是摇了摇头,却断了赖乡最后一点念想:“看来安房守那边也是一场恶战啊。”
“大人,敌军调集数门大筒轰击本丸,好几个地方都快守不住了……”一名使番跪倒在赖乡面前,神情悲戚地说道。
赖乡抬起头,皱着眉头看了眼天上的太阳,平静地说道:“看来是坚持不到傍晚了……你去阵前传话给石川紀伊守,就说赖乡想送他个礼物,请他务必要收下。”
“遵命!”使番得令立即前往南门石川军处传话,石川康次听说赖乡想见自己,心生疑惑,就在犹豫不决时,石川康长突然走进了阵内。
“这时候送我礼物,实在有些摸不着头脑。”石川康次说道。
没曾想石川康长却笑了起来,安抚道:“依我之见,这是件好事。事已至此,我倒想看看备中守能拿出什么样的礼物来。”
在众多武士的簇拥下,石川康长和康次来到本丸阵前,望着橹台上端坐的赖乡,着实有些吃惊。
“临近破城,不知备中守有何礼物赠与在下?”石川康次问道。
赖乡指了指自己的头,微笑道:“蒲生赖乡的项上人头,仅此而已。”
石川兄弟一听,皆震惊不已:“备中守这是何意?”
“玄藩和紀伊守若是能放过城中这百余蒲生军士,我愿将首级献与二位;否则,这破城的头功可就是堀家的了。”赖乡语气随和,丝毫感受不到对死亡的恐惧。
石川康长知道本丸靠近西门一带最为薄弱,他也明白,以堀家这样的强攻,最多半个时辰便能攻入本丸,夺取首功。他虽然极度渴望这场胜利,却还是对赖乡这般的豁然有所怀疑:“在下与备中守素无交情,缘何会将这等功劳让与在下?”
“一来因为玄蕃乃忠信之人,离开德川家十余年尚能不忘旧主,甘心为内府霸业竭尽全力,与您做交易在下放心;二来堀监物大人的长子死于我军之手,以他的性格,定是不会允许城内有人生还的,权衡再三,这才冒昧提出与您对话。”
听赖乡这么一说,石川康长心中的疑惑也随之释然了,他对赖乡面对生死的坦然态度表示了尊敬,当即在众人面前发誓,力保城内蒲生军士不死。赖乡见状,欣慰地点了点头,随即抽出肋差往腹部横着便是一刀,他咬紧牙关,又将刀柄往上一提,身后的新九郎见状立即手起刀落,赖乡的首级随之滚到了本丸外的土堀中,身体也随之瘫倒在了橹台之上。
“打开城门!”新九郎强忍着悲痛,大声喊道。
本丸的城门缓缓打开,石川兄弟却并未急着入城,而是携众家臣向着赖乡的首级深深拜伏,随后起身上马,在路两侧蒲生军士的跪迎中进入了海津城的本丸。至此,持续了三天的海津城保卫战落下了帷幕,石川康长也遵守了对赖乡的承诺,阻止了堀直政的屠城,将蒲生军解除武装后就地遣散。至于赖乡的尸身则被石川军交与新九郎带走安葬,首级则以漆盒装好,快马加鞭地送往了箕轮城。
夕阳西下,海津城的本丸御殿内,堀秀重坐于正中,堀直政与石川兄弟分坐两侧,双方神情冷峻,看不出一丝盟友间的默契与和谐。
“石川玄藩,这次你们率先攻入本丸,还取了蒲生备中守的首级,可算是占尽好处啊!”堀直政冷冷地说道:“而我堀家损失了几员大将和千余军势,到头来却一无所得,实在是难堪啊。”
“监物此言差矣。”石川康长陪着笑脸,恭恭敬敬地说道:“你我两家皆是为内府殿下效力,这功劳自是与在座诸位分不开的,与其在此讨论这些,倒不如好好想想如何处理上田城的那个大麻烦。”
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