鹿门山脉向东南绵延,以排山为门户。在排山以东,山势渐趋平缓,低洼地之间,有一道道隆起的土岗相隔。土岗向东延伸数里或十数里后,徐徐湮没与原野之中。而在土岗尽头,每隔数里或数十里,又有猫子山、寨子山、大观山、龙王山等小丘,可以一直绵延到绿林群山。
洪水过后,这些小丘一时间成了湖泊中连串的岛屿,陆陆续续汇集了从大水中挣命而出的曹军将士们。
此后数日,交州军乘舟而来,曹军残部一一被包围宰割,或死或降。待到大水缓缓退去,曹军各部汹涌南下反击。交州军在重将贺松战死之后,不再正面匹敌曹军,随即化整为零,顺着这绵延山势向东南方向且战且退。
这时候乍看局势,月前荆州、交州两军联兵北上的形势,已经被迅猛打破。朱灵和曹休都已经派出得力部将,各领兵将一路向东,压得交州军连连溃走。两支兵马声势甚大,控制的区域愈来愈广,随时能与控制随县一带的夏侯尚所部联系上。
但水势再怎么消退,起伏的高地之间,仍有大片沼泽为污水泥泞渚留,连带着水里的尸体腐烂发臭,气味叫人无法呼吸。
曹军所过之处,难以汲水、难以生火、难以安排食宿、难以排开队列战斗。他们对这片区域的控制,也更多体现在舆图上。落到实处,他们也只是满目疮痍、淤泥厚积的荒残土地上,一小簇一小簇艰难行进的军队罢了。
在这种环境下,有时候一道既不很高,也不陡峭的土岗,都会成为行军的阻碍,曹军的斥候们更不可能覆盖整片区域。
事实上,要用为数不多的斥候覆盖广阔区域,本来就是难题。如何有效地利用斥候的兵力,辨明哪里需重点查探,哪里只需略微注意,靠的是将领的眼光。而将领的眼光所向,又会受到敌军的影响。
因为交州军始终向东面且战且退的缘故,这批曹军的注意力就始终摆在东面。哪怕从昨日开始,交州军的余部忽然就失去了踪迹,曹军一时并不能作出反应,仍然竭力向东搜索。
与此同时,曹休本人的注意力,则全在淯水水口的邓塞。至于于禁、朱灵等将,更不敢对关羽稍有疏忽。既然曹休在邓塞之东,曹真、张郃等人在邓塞之西,那么于禁、朱灵一定会全速赶到邓塞以北的鄾城和邓城。
这一来,曹军的控制区域中,难免存在盲区。
这个盲区就在鸡鸣山。范围并不大,但足够雷远所部暂时存身了。
鸡鸣山位于猫子山、寨子山、大观山、龙王山等小丘掩护之后,本是个无名的山包。数年前关羽与乐进作战,领水军夤夜上溯至附近,欲择一山头扎营,孰料夜半鸡鸣,引起了曹军警惕,不逞而退。
这座山头从此便被唤作鸡鸣山。曹休进驻鹿门山以后
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