雷远与诸葛亮商议了此后的行动计划,两人分头行事。
诸葛亮径往作唐去与玄德公汇合,参予到两家的正式谈判中去,而雷远折返乐乡,重新拣选了五百精骑,从百里洲方向陆续渡江。
渡江的过程中,有江东水军巡哨的小船远远监视着。连番立功获胜的骑卒们向着小船尽情呼喝挑衅,但并没有引来水军大舟拦阻。很显然,由于周郎、甘宁、程普和一大批的中坚将校或死或被俘,东吴水军群龙无首,失去了必要的斗志和行动力。
数十艘小船往来载运,花了一天时间过江。过江以后又要安抚马匹,额外耽搁了半日。
庐江雷氏本身的战马数量,已经不足以支撑这次行动了。这时候渡江的骑队里,有将近半数马匹是诸葛亮从公安城里搜罗来的。
战马是很精贵的,也很敏感。这些日子的高强度作战,已经使得不少战马生了病,还有很多马匹掉膘。因为疲劳的关系,马匹会变得焦躁不安,有些甚至不肯上船下船,平添了很多麻烦事。
也正因为这一耽搁,骑队赶到江陵城下时,错过了已经率部前往当阳的吕蒙,遇见了从柴桑火急赶来的使者冯熙。
雷远便请冯熙出面,征用了粮秣物资,随即北上。
抵达当阳时,冯熙前去联络吕蒙,雷远继续向前。
雷远并不急于和吕蒙碰面。经历过此前那场厮杀以后,只有傻子才会把对方当做可靠的盟友。这时候与其汇合吴军,倒不如先行探查曹军,将三方态势尽数掌握以后,再作下一步较具针对的打算。
这个时候秋意渐渐深重,路边的草木现出些许枯黄色,策马奔走时,呼吸的空气也开始感觉到凉意。在春季和夏季连绵雨水中泡软的地面重新变得干燥坚硬,战马奔腾其上,激起滚滚烟尘。
江陵和襄阳之间,一派平野,并无山川险要之所,但林木非常繁茂。古时候荀卿议兵,说楚国“限之以邓林,缘之以方城”。所谓“邓林”,便是荆襄之间广袤无垠的林地,哪怕经过了数百年的开垦砍伐,一眼望去,仍然苍苍莽莽。
林地间有一处长约二十余里,宽约两三里不到的平缓坡地,当地人称之为长坂。当日曹公麾下精骑五千,便是在此地追击到了玄德公和追随他的十余万百姓,一举摧破了玄德公的直属兵力,大获人众、辎重。虽已时隔两年,骑队们沿着长坂一路行来,还能在荒草间看到断碎的森森白骨,可以相见当时的惨状。
沿着长坂行约数里,前方斥候来报,前方曹军大队掩至。斥候们且与曹军探马交手,因为双方都是进退如风的侦骑,彼此互相射了几箭,俱无折损,各自打马回报。
雷远勒缰立马:“曹军如何?”
斥候道:“因为敌骑甚众,抵近不得。粗略看队列的长度、踏起的烟尘,
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