过去数年间,无论曹孙两家,还是曹刘两家,在江陵和襄阳之间的战斗都是小打小闹。由南往北打,襄阳之后有新野,新野之后有宛城,再往后是曹公经营多年的中原腹地、强兵所出,自然是越来越难;至于由北往南,当年曹公自家试过,对外宣称值有疾病,烧船自退,折损兵力数以十万计。
是以雷远倒不觉得,关羽真的打算用一万余人去攻取襄阳。他是经验丰富的大将,并不会冒进到这种程度。
在场众人应该都能感觉到,之所以关羽突发奇想,只能归结于年齿渐增吧。随着少年侠气慢慢消褪,再怎么样的英雄,也难免怀念故园桑梓,越来越强烈地渴望能够回到故乡。
连临时的庖厨关平,也被他的情绪所影响。
李贞正用腰间小刀把一只兔子切城小块,串在铁钎上递给关平,却见关平愣愣地蹲踞在侧,仰着脸,出神地望着北方。
关平和雷远往来不少,李贞和他熟悉了。关平也知道李贞仿佛雷远家人,并非寻常下属。于是李贞便不说话,只拿铁钎头子戳了戳关平的胳臂。
“哎呦!”关平吃了一惊,手一抖,差点把翻面烤炙的两串兔肉落进火堆里。
这时候李贞问道:“关将军刚才说的涿郡、河东,风貌与荆州大不相同么?”
“河东我没去过。至于涿郡……隐约记得玄德公家里有株极大的桑树?”关平回忆了一下,叹气道:“其实不记得了。那株桑树,也是主公偶尔提起的,说我幼时曾在树下玩耍。其它的全都想不起来,那是三十年前的情形啦!”
顿了一顿,他问道:“含章,你何时从军的?还记得家乡情形么?”
李贞不禁怅然:“建安十四年的时候,曹军支援合肥,路过汝南。我家将军召集百姓逃难路上,带上了我。至于家乡情形,无非断壁残垣、横尸荒蒿,还有什么可说的呢?”
当下两人都无谈兴,继续对付那两只兔子。
而关羽的兴致很不错。他和雷远谈了许久,一直到夜深,才离开城头,回军营歇息。
雷远客气地将关羽一直送到城下,才折返回去,继续巡视城防。
关羽此来并没有骑马,于是沿着城墙下方的空地慢慢走着。关平照旧恭谨地跟着自己的父亲,稍微堕后半步。
丈许开外的城砖缝隙间,卡着一柄松明火把,火把眼看将要染尽,发出噼噼啪啪的轻微爆裂声。几名士卒沿着城墙脚下巡逻到此,从身后的包裹里取出备用的木柴,将之替换上去。
做完了以后,他们才发现关羽等人,初时有些警惕,待注意到关羽标志性的高大身材,便露出恭敬声色,行礼避让至道旁。
关羽向士卒们微微颔首,继续向前走了一段,转向通往军营的岔路。
“你和续之很熟悉么?”他问道。
“续之带领部众从淮南
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