爆竹声中一岁除，永熙二年的孟春，谁也想不到这将是东周最后一个余足的年。
二月二，龙抬头，快马加鞭的急报送入宫中，生生压垮了金銮殿上真龙的脊梁。徐太后跌坐在万寿宫的寝殿内，任那张怎么也看不清字的信纸轻飘飘地散在脚边，她闭了闭眼，几乎是在用气息说话，
“传张乘风、兵部贺昕、武英殿大学士郭固、及……燕回入宫。”
薄德开尚不知发生了什么，面有豫色，道，“娘娘，亥时了，宫门落了钥，外边也宵禁……”
徐太后一把扯下他的交领，近的能让他看清痉挛的眼角，她声音哑得吓人，用只有两人听得见的音调在他耳边说道，“敬廷死了。”
薄德开眼底炸开一片血色，两人对坐着片刻，他几乎是仓促地跑出门，尖细的嗓音十万火急，“来人，来人——传令——”
徐太后在一片兵荒马乱的临时调令里，重重地锤向床沿，手腕上的玉镯应声碎成几瓣，她咬牙切齿，“哥哥，真是无能。”
御书房内灯火通明，第二日，张乘风携燕回亲自上武定候府告知此噩耗。
第叁日，举国大丧，京师戒严，不鸣钟鼓，百姓们沉浸在兵马大元帅及一万将士以身殉国的悲痛中，朝中上下却被另一个消息折磨得坐立不安：咄罗可汗阿史那脱日干被出镇陕西的齐王包了一个措手不及，屁股还没坐热就被迫将大同府奉还，都指挥使钱焕被匆忙抛下，乱刀砍死在总兵府，相对的，拼死抵抗的兵马大元帅敬廷及挂镇北将军印的大同总兵赵瑜的尸身被夹带过了阴山，挂在可汗牙帐外，咄罗叫嚣要汉人皇帝拔营废弃开平卫，再加上岁钱百万贯，不然就风干了他二人去喂狗。这一番厥词随着齐王在西北边境的扬眉吐气一路传回京，已有不少民间异议要推举他上位。
宫中一时进退两难。
东征日调万黄金，几竭中原买斗心，是谓没钱；昭昭有周，天俾万国，是谓没脸。
重重压力下，朝廷派去礼部主客司五品郎中一位，及鸿卢寺从六品寺丞作陪，带着徐太后的手书前去交涉，结果干脆利落，那位吓破了胆的寺丞几乎是一路滚进京城，带回了装着文书的宝匣，里面是那位礼部郎中的人头。
咄罗斩了一个来使，他让人带话，说是看不见大周的诚意，只派两个啰啰来，怕他们撑不起一个兵马大元帅和一个总兵的份量。
一石激起千层浪，朝中迅速泾渭分明，分成了两派，以郭固为首的主和派主张继续交涉，接回阵亡将领的尸身厚葬，为的是防止齐王趁此机会反扑，也怕寒了边关戍守的将士和天下人的心；以贺昕为首的武将坚持厉兵秣马，集合九边诸镇一路打过阴山去，犯我威严者，虽远必诛，同时还能起到敲山震虎的作用。主战派在朝堂里
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